Historia
el Evangelio de Mateo:Nacido, pues, Jesús en Belén de Judá en los días del rey Herodes, llegaron del Oriente a Jerusalén unos
magos diciendo: ¿Dónde está el rey de los
judíos que acaba de nacer? (Mateo 2,1-2). Y al entrar en la casa, vieron al niño con su madre María, y postrándose, lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra. (Mateo 2:11, versión Reina-Valera 1960).
La tradición cuenta
que vinieron de Oriente, en número de tres, que
iban guiándose por una estrella que les condujo hasta Belén.
Allí buscaron al Niño Jesús recién
nacido y le adoraron, ofreciendo oro (presente conferido a los
reyes), incienso (empleado en el culto en los altares de Dios)
y mirra (un compuesto embalsamador para los muertos). Antes de
llegar, en la ciudad de Jerusalén, encontraron al gobernador
Herodes el Grande, quien astutamente les conminó a que,
de regreso, hablaran con él para darle noticia del sitio
exacto donde se encontraba dicho niño, para poder ir él
también a adorarle. (En realidad, lo que quería
era darle muerte, por eso ordenó la matanza de los inocentes).La historia sigue contando cómo un ángel se apareció a los tres reyes magos y les advirtió del peligro que corría Jesús si ellos obedecían el deseo de Herodes. Así pues, no volvieron por el mismo sitio.
Parece ser que por el hecho de que el relato evangélico indicara que trajeron tres dones (oro, incienso y mirra), se dio por sentado que eran tres los personajes que los traían. Aunque también en algún momento las distintas tradiciones han señalado que eran dos, cuatro, siete y hasta
doce.La primera vez que surge el nombre
con que hoy conocemos a los Reyes
Magos es en la iglesia de San Apolinar Nuovo, en Rávena
(Italia). El friso de la imagen está decorado con mosaicos
de mediados del siglo VI que representan la procesión de
las Vírgenes. Esta procesión está conducida
por tres personajes vestidos a la moda persa, tocados con un gorro
frigio y su actitud es la de ir a ofrecer lo que llevan en las
manos a la Virgen que está sentada en un trono y tiene
al Niño en su rodilla izquierda. Encima de sus cabezas
se pueden leer tres nombres, de derecha a izquierda: Melchor,
Gaspar, Baltasar...Poco a poco la tradición ha ido añadiendo otros detalles a modo de simbología: se les ha hecho representantes de las tres razas conocidas en la antigüedad y representantes de las tres edades del hombre.
La llegada de los Reyes Magos es un tema tratado también en los Evangelios Apócrifos. Según la tradición esotérica aplicada al cristianismo, estos personajes procedían del lugar donde se encontraba el Preste Juan.
Otra leyenda cuenta que después de la Resurrección de Jesús, el apóstol Tomás los halló en Saba (India), que fueron bautizados y que se les consagró obispos; después fueron martirizados en el año 70 y fueron depositados en el mismo sarcófago. Los restos fueron llevados a Constantinopla por Santa Elena. Posteriormente, Federico I Barbarroja, en el siglo XII, las trasladó a Colonia, donde hoy reposan sus cenizas con las coronas que supuestamente llevaron durante su existencia.
Actualmente en la catedral de Colonia, se veneran los supuestos restos de los Reyes Magos en una urna dorada colocada en el altar mayor.
Si bien parece contradictorio que practicantes de la magia (severamente amonestada tanto en el Antiguo como en el Nuevo
Testamento) sean
admitidos como adoradores del Mesías, el término
griego no era utilizado preponderantemente para referirse a los
hechiceros; se utiliza, en este caso para referirse a hombres
sabios (cual se los llama en diversas versiones de la Biblia en
inglés), o más específicamente, hombres de
ciencia. De hecho, también poseían conocimiento
de las Escrituras (Mateo 2:5-6).San Mateo nos deja ver que eran astrónomos que conocían con precisión el movimiento de la estrella. Aunque bien intencionados, su visita es causa de turbación general y del celo de Herodes (2:3). A pesar de ser anciano y de haber reinado ya por más de treinta años, Herodes les ruega que averigüen el sitio preciso del nacimiento del Mesías (2:8) con el fin de acabar con su potencial sucesor. Los sabios, que no sospechan esto, encuentran al Niño, al cual adoran y obsequian oro, incienso y mirra (2:11), pero prevenidos por un ángel (2:12), no regresan con Herodes. Iracundo, el rey manda a matar a los niños menores de dos años. Para
entonces, José ha sido
avisado en sueños (2:13) de huir a Egipto con los suyos.A partir de ese relato, tanto la Iglesia Católica como el vulgo en general han ido elaborando una historia sobre los hechos y la personalidad de estas tres figuras, incluyendo el presunto estatus real.
Desde muy antiguo el tema de los Reyes Magos ha sido ejecutado por artistas pintores y escultores. Les han representado en número
de
tres, cuatro, y en algún caso (pocos) en número
de dos. Actualmente
existe en el mundo un monumento a la figura de los reyes magos,
se encuentra en la localidad alicantina de Ibi, España.
