El investigador asegura que los "dinos" volverán a existir.
El prestigioso paleontólogo Jack Horner, científico en quien se inspiró Steven Spielberg
a la hora de producir Jurassic Park, aseveró que está decidido a
revivir a los prehistóricos animales. La idea será partir desde un
embrión de pollo hasta llegar a los desaparecidos bichos.
Si la idea se le hubiera ocurrido a cualquier
otro, seguramente no habría merecido ni una sola línea de comentario.
Pero su máximo impulsor es Jack Horner, de la Montana State
University, uno de los paleontólogos más prestigiosos del mundo, el que
cambió nuestra forma de ver los dinosaurios, el que demostró que, como
las aves, eran criaturas sociales, el científico, además, en quien se
inspiró Steven Spielberg para hacer "Parque Jurásico".
Resulta que, como en la famosa película, Horner está completamente
decidido, desde hace ya varios años, a devolver a la vida a un
dinosaurio. El célebre paleontólogo ha visitado estos días Madrid, para
tomar parte en "El ser creativo", el III Congreso de Mentes Brillantes,
en el que participa junto a otros veinte científicos de las más variadas
disciplinas.
- ¿Cómo piensa usted "resucitar" a un dinosaurio?
- Desde luego no será como en Parque Jurásico... Partiremos de un
embrión de pollo y, mediante ingeniería genética, le haremos dar marcha
atrás en el tiempo hasta sacar el dinosaurio que lleva dentro. No será,
al principio, un dinosaurio completo, pero sí que tendrá muchas de sus
características.
- ¿Muchas de sus características?
- Sí. El resultado será un animal completamente nuevo, un
"pollosaurio" (o "dinopollo", como prefiera), con muchas de las
características físicas propias de los dinosaurios. Se trata de
conseguir "dar marcha atrás" a la evolución y resucitar en el pollo una
gran cantidad de rasgos propios de los dinosaurios, desde el tamaño a
los dientes o las garras.
- Las aves actuales son descendientes directas de los dinosaurios. ¿Por qué elegir precisamente a la gallina?
- Por dos razones: La primera es que conocemos su genoma a la
perfección; y la segunda porque entre todas las aves, las gallinas son
quizá las más comunes. Podríamos haberlo intentado con cualquier otra
ave, pero al final optamos por ésta.
- Es decir que, a falta de ADN de dinosaurio con el que trabajar,
ha decidido usar el de sus descendientes más directos para hacerlos
retroceder hasta el punto de partida...
- Sí, en efecto. No hemos podido obtener ADN de dinosaurio por otros
medios. Se ha demostrado que del ámbar es imposible extraer ADN (tal y
como hacían en Parque Jurásico) y de los huesos fósiles, tampoco.
Encontramos hace unos años algunos muy esperanzadores, de una hembra de
Tiranosaurio, y logramos aislar tejidos blandos y vasos sanguíneos, pero
no ADN. Por eso decidimos utilizar ADN moderno.
- ¿Como funciona el proceso?
- Lo primero es encontrar una serie de genes específicos en el genoma
de la gallina. Buscamos tres en concreto, los necesarios para activar
el tamaño, para que haya o no dientes y los que transformaron las garras
originales en alas. Se trata de alterar los niveles de determinadas
proteínas reguladoras de la expresión genética, en concreto de aquellas
que han suprimido esas características dinosaurianas en las aves. Las
aves son dinosaurios, llevan su mismo ADN, así que lo que hacemos es
intentar que de un dinosaurio salga otro dinosaurio.
- ¿Cómo será ese "pollosaurio"?
- El resultado será una gallina con dientes y garras, aunque por el
momento del mismo tamaño que las actuales. Después probaremos a hacerlas
más grandes.
- ¿Cuándo cree que eso será posible?
- Si todo va bien, en cinco años. Si tenemos mala suerte, en siete como máximo.
- ¿Será posible, más adelante, "resucitar" especies concretas de
dinosaurios? Quiero decir, de dinosaurios que realmente hayan existido.
- Sí, en el futuro será posible devolver a la vida a cualquier
miembro de un grupo muy concreto de dinosaurios, los terópodos, que son
de los que descienden las aves. Es decir, todos aquellos que eran
carnívoros y caminaban sobre sus dos patas traseras.
- ¿Para qué puede servir "fabricar" un dinosaurio?
- Las investigaciones que llevamos a cabo tienen fuertes
implicaciones en el campo médico y en la comprensión de cómo funcionan
los mecanismos evolutivos. Se puede aprender mucho, por ejemplo, de
enfermedades de la médula espinal, o que afectan al crecimiento. Y, por
supuesto, cuando rescatemos los caracteres primitivos, y consigamos que
se expresen de nuevo, habremos dado un gran paso para demostrar cómo
funciona la evolución. Cada ave tiene dentro un dinosaurio dormido.
Nosotros queremos despertarlo.
- ¿Cuesta mucho su investigación?
- No, es muy barata. Es algo que se puede hacer con un par de
millones de dólares... Un coste muy pequeño cuando se trata de hacer
"gran ciencia".
