¿Cuándo darle a un niño su primer cepillo de dientes? ¿Desde qué edad
 pueden usar pasta de dientes? ¿Y tienen que usar un dentífrico 
infantil? La Asociación Dental Americana (ADA) acaba de actualizar sus 
recomendaciones, indicando que se empiecen a cepillar los dientes con un
 poquito de pasta de dientes dos veces al día tan pronto como aparezcan.
 
El 'problema' de los dientes en los niños está en combinar la eficacia 
del flúor de los dentífricos para prevenir la aparición de caries y, al 
mismo tiempo, evitar que los niños demasiado pequeños ingieran flúor 
cuando aún no saben escupir, una sustancia que -en exceso- puede causar 
fluorosis. Esta afectación del esmalte (que puede teñir los dientes de 
color marrón) es más frecuente en el periodo de formación de los 
dientes, por lo que hasta ahora la recomendación más extendida era no 
usar la pasta de dientes hasta los dos años, y siempre en cantidades muy
 reducidas. 
Sin embargo, la ADA considera que la prevención de las caries debe 
empezar desde las edades más tempranas, por lo que recomiendan usar 
pasta de dientes tan pronto como estos aparezcan, aunque eso sí, en 
cantidades muy pequeñas (menos de un grano de arroz). 
"Queremos minimizar la cantidad de flúor para reducir el riesgo de 
fluorosis al tiempo que añadimos una herramienta para prevenir las 
caries en niños menores de dos años, que no habíamos recomendado hasta 
ahora", admite el doctor Jonathan Shenkin, un portavoz de la Asociación 
Dental Americana en declaraciones al diario The New York Times. Por ese 
equilibrio entre beneficios y riesgos insisten en que los niños deben 
escupir la pasta de dientes tan pronto como tengan capacidad para ello, 
"pero que no sean capaces de escupir no quiere decir que no deban usar 
al menos la mínima cantidad de dentífrico posible".
Una gasa con agua
Como destaca Antonia Domínguez, profesora de Odontología Infantil en 
la Universidad de Sevilla, lo ideal es comenzar a limpiar la boca del 
niño con una gasita húmeda desde que nace. "Esta higiene se debe 
incrementar desde el momento en que aparece el primer diente, hacia los 
seis meses, pero con una gasa humedecida con agua sigue siendo 
suficiente".
A su juicio, el empleo del flúor se debe individualizar, en función de los antecedentes y 
hábitos de higiene del niño (por ejemplo, los niños con antecedentes de 
caries en sus familais tienen más riesgo de desarrollarlas a su vez). Y,
 subraya, en cualquier caso, usar una cantidad de pasta muy pequeña para
 reducir el riesgo de intoxicación.
El cambio de criterio en EEUU (antes se recomendaba la limpieza sin 
pasta antes de los dos años) se produce después de una revisión de 
estudios publicada recientemente en la revista The Journal of the 
American Dental Association, en la que se demuestra que el flúor es 
eficaz en la prevención de las caries, aunque admiten que la evidencia 
es superior en niños mayores de seis años.
La Academia Americana de Pediatría Odontológica ha aplaudido la 
decisión de sus colegas, y remarca que el uso de pasta fluorada es 
especialmente importante en el caso de los niños con antecedentes 
familiares de caries, un hecho que aumenta el riesgo de que también 
ellos las tengan en el futuro.
Domínguez recuerda que los niños pueden usar dentífricos 
'infantiles', que suelen tener uns abor más agradable que los de 
adultos, pero siempre que contengan la cantidad de flúor adecuada a cada
 edad. "Antes de lso dos años basta con 500 partes por millón, pero a 
partir de los dos años se debe aumentar a 1.000 partes por millón", 
concluye.